Un trágico accidente aéreo ocurrió la noche del miércoles cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington, D.C., cuando un avión regional con 60 pasajeros y cuatro tripulantes colisionó con un helicóptero del Ejército, provocando que ambas aeronaves se desplomaran al río Potomac. Las autoridades temen que todas las personas a bordo de ambas aeronaves hayan perdido la vida.
Según la agencia Associated Press, el incidente tuvo lugar alrededor de las 9 PM en una de las zonas aéreas más monitoreadas del mundo, a poco más de 5 kilómetros al sur de la Casa Blanca y el Capitolio de Estados Unidos. El vuelo 5342 de American Airlines, que viajaba desde Wichita, Kansas, se encontraba en su aproximación final para aterrizar cuando ocurrió el choque. En ese momento, el avión había recibido autorización de los controladores de tráfico aéreo para aterrizar en una pista más corta, y estaba ajustando su trayectoria de aterrizaje.
Menos de 30 segundos antes de la colisión, un controlador intentó comunicarse con el helicóptero militar, conocido como "PAT 25", para confirmar si tenía en su vista al avión en aproximación. El controlador les indicó que esperaran a que el avión pasara, pero no hubo respuesta. Segundos después, las dos aeronaves colisionaron en pleno vuelo.
El avión regional, un Bombardier CRJ-701, dejó de transmitir su señal de radio poco antes de impactar el agua, a aproximadamente 2.400 pies de altura sobre el río. Los restos del avión fueron encontrados sumergidos en el agua, dispersos en tres secciones, con el agua hasta la cintura. Los restos del helicóptero también fueron localizados en el mismo sector.
Este accidente es un recordatorio trágico de la complejidad y los riesgos inherentes al tráfico aéreo, incluso en áreas de alta vigilancia. Las autoridades federales, incluyendo la Administración Federal de Aviación (FAA), han iniciado una investigación para determinar las causas exactas del desastre.
