El expremier italiano Silvio Berlusconi murió hoy a los 86 años, afectado por un cuadro de leucemia crónica por el que estaba internado en un hospital de Milán, y será despedido el miércoles con un funeral de Estado en la Catedral de la ciudad del norte del país en medio del luto nacional decretado por el Gobierno.

Despedido como "un protagonista de la vida política italiana" por el papa Francisco y como un "luchador" por la premier Giorgia Meloni, Berlusconi fue ingresado el viernes en el centro médico de su ciudad natal, tres semanas después de haber sido dado de alta tras una internación de 45 días a causa de una infección pulmonar provocada por el cuadro que padecía.

Convertido en un símbolo de la política, el deporte y los medios, el cuatro veces premier y actual senador falleció a las 9.30 locales (4.30 de Argentina) tras un agravamiento de salud durante la noche.

La premier italiana Giorgia Meloni calificó hoy a Berlusconi como "un luchador" que se convirtió en "uno de los hombres más influyentes de la historia" del país.

"Silvio Berlusconi fue ante todo un luchador, fue un hombre que nunca tuvo miedo de defender sus convicciones y fue precisamente ese coraje y esa determinación lo que lo convirtió en uno de los hombres más influyentes de la historia de Italia, lo que le permitió impresionar y lograr avances reales en el mundo de la política, la comunicación y los negocios", dijo Meloni.

El papa Francisco lo despidió en tanto como "un protagonista de la vida política italiana", al enviar un telegrama en el que manifestó su "cercanía" a la familia del dirigente.

"El papa Francisco, informado de la muerte de su amado padre, el senador Silvio Berlusconi, desea enviarle a Usted y a los familiares su cercanía, asegurando sentida participación en el luto por la pérdida de un protagonista de la vida política italiana"; planteó un telegrama enviado por el secretario de Estado vaticano, Pietro Parolin, a una de las hijas del dirigente, María Elvira.

Según el texto del Papa firmado por Parolin, Berlusconi "cubrió con temperamento enérgico responsabilidades públicas".

"Su Santidad invoca del Señor la paz eterna para él y el consuelo del corazón para quienes lloran su partida", agregó el texto sobre el fallecimiento.