Tiburones, rayas y quimeras: la expedición científica que comienza a revelar el mapa marino de Tierra del Fuego

Durante los meses de enero y febrero, un equipo de científicos integrado por investigadores del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC) y la Fundación Por el Mar llevó adelante una campaña de relevamiento sobre tiburones, rayas y quimeras, con el objetivo de comenzar a mapear la presencia de estas especies en la costa atlántica de Tierra del Fuego.

La investigación se centró en los llamados condrictios, un grupo de peces cartilaginosos que incluye tiburones, rayas y quimeras, y su relación con los bosques de macroalgas presentes en el litoral fueguino.

Durante las campañas se registraron dos especies de tiburones —cazón espinoso y tiburón pintarroja—, dos especies de rayas —raya hocicuda y raya marmolada— y una quimera conocida como pez gallo.

“Los resultados fueron realmente muy alentadores”, explicó el biólogo marino Matías Delpiani, del Laboratorio de Ecología, Fisiología y Evolución de Organismos Acuáticos del CADIC/ICPA–Universidad Nacional de Tierra del Fuego. “El hallazgo es muy importante porque se trata de las primeras capturas costeras realizadas con fines de investigación en esta zona”, agregó.

Por su parte, el biólogo Ramiro Braga, de la Fundación Por el Mar, explicó que el trabajo tuvo como objetivo comenzar a registrar la diversidad de condrictios asociada a los bosques de algas gigantes.

Estas formaciones de Macrocystis pyrifera, conocidas como kelp gigante, forman verdaderos bosques submarinos que funcionan como refugio y zona de alimentación para numerosas especies. “El objetivo de esta campaña fue comenzar a registrar la diversidad de condrictios con especial énfasis en los ejemplares asociados a los bosques de macroalgas del intermareal y sus alrededores”, explicó Braga.

Y agregó una premisa clave para la conservación: “En conservación hay algo muy claro: no se puede proteger lo que no se conoce”.

Un dato que abre nuevas preguntas

Uno de los datos más llamativos surgió rápidamente durante el análisis de las capturas. “Todos los ejemplares capturados corresponden a hembras”, señaló Delpiani, un hallazgo que abre nuevas preguntas para los investigadores.

A partir de las muestras obtenidas, el equipo trabaja ahora en reconstruir aspectos fundamentales de la historia de vida de estas especies en la isla, como:

• cómo utilizan el hábitat

• si existen posibles zonas de cría

• de qué se alimentan

• en qué estadio reproductivo se encuentran

• cuál es la proporción de machos y hembras en las poblaciones locales

El rol ecológico de los tiburones

Los tiburones cumplen un papel central dentro de los ecosistemas marinos. Según explicó Delpiani, actúan como depredadores tope o mesodepredadores, regulando poblaciones y contribuyendo al equilibrio de las redes tróficas. Sin embargo, también se trata de animales especialmente vulnerables.

“Las mayores amenazas son la sobrepesca y la pesca incidental”, advirtió el investigador, y recordó que muchas de estas especies crecen lentamente, maduran tarde y tienen pocas crías, lo que dificulta su recuperación cuando la presión pesquera es elevada.

Para planificar la campaña científica, el equipo se apoyó en el conocimiento de pescadores artesanales y deportivos de la zona. “Nos ayudó enormemente la información brindada por los pescadores. Ellos conocen estos ambientes como la palma de su mano”, explicó Braga.

Gracias a esos aportes se pudieron definir puntos de muestreo, momentos de trabajo y estrategias de captura, algo especialmente valioso en una región donde aún existen pocos antecedentes científicos sobre estas especies.

El trabajo de campo también implicó adaptarse a las condiciones propias de la costa atlántica fueguina.

A diferencia del Canal Beagle, en el Atlántico de la isla existe una amplitud de mareas mucho mayor y una fuerte presencia de vientos, por lo que gran parte de la logística dependió del régimen de mareas. “Debíamos calar las artes de pesca durante la marea baja para que luego trabajaran con la marea alta”, explicó Braga, quien describió el área como un ambiente de mar abierto, más energético y menos navegado que el canal.

Braga también destacó que comprender estas especies es importante no solo desde lo ecológico, sino también desde lo social y económico. “La pesca artesanal es mucho más que un oficio: es el sustento de numerosas familias y una actividad profundamente ligada a la historia de las comunidades costeras”, señaló.

En ese sentido, subrayó que el trabajo conjunto entre pescadores e investigadores puede mejorar el registro de capturas, identificar especies y contribuir a la protección de aquellas más vulnerables.

La expedición representa apenas el comienzo de un proceso de investigación más amplio. En una isla donde aún existen muchas preguntas sobre los condrictios, cada nuevo registro aporta información clave para comprender el funcionamiento de estos ecosistemas.

“Empezar a conocer qué especies habitan estos ambientes y cómo los utilizan es la base para cualquier estrategia de conservación”, coincidieron los investigadores.

Fotos: Fundación Por el Mar | Información Agencia El Rompehielos